四旬節とパンデミック

ブラッドリーロザイロ、OMI ー　昨年の四旬節は緊急事態宣言が続いている中で到来し、すべての人に厳しい規律を課しました。日本での緊急事態宣言はそれほど厳しくはなかったものの、一部の国と比べると、集会や会議がキャンセルされ、「在宅勤務」の命令が発効し、多くの都市で学校や保育所が一時的に閉鎖され、不必要な外出を避けるよう求められました。

今年、私たちは2回目のパンデミックの四旬節に入りましたが、昨年とまったく同じようには見えないかもしれません。私たちは少なくともある程度制限に適応し、いくつかの国では条件が十分に改善され自由に動けるようになりましたが、日本はまだ森の外ではありません。昨年から学んだことを心に留め、今年はより良い四旬節を生きることができるはずだと思います。四旬節に、教会は3つの柱、すなわち、祈り、断食、施しを勧めています。これらの柱は、神への転向と心の回心である四旬節の基本的な目的の表現です。おそらく、施しは今年私たちがもっと熱心に注意を向ける場所かもしれません。

施しとは何でしょうか？それは、四旬節の間、精神的な旅を深めるだけでなく、外に出て他の人の必要に気づいて行動する愛の行為です。いつくしみの特別聖年（2015年12月8日から2016年11月20日）にあたり教皇フランシスコは、施しはお金を与えることだけでなく、助けを求める人の実際の必要性に注意を払うことでもあると言いました。施しは、パンデミックの前でさえ、さまざまな理由で痛みを伴う孤独と隔離を経験している私たちの隣人、特に高齢者や単身者の家庭の世話をすることです。新型コロナウイルスの制限は彼らの状況を悪化させました。数ヶ月前に日本で行われた調査によると、65歳以上の人の約70％は、家で過ごす時間が長くなるため、他の人と交流したり、地域活動に参加したりする機会が少なくなっていると感じています。また、最近読んだ「日経アジア」ニュースによると、パンデミックに関連した孤立は日本で自殺を増加させています。

現在のパンデミックの状況を考慮して、痛み、孤独、苦しみを経験している人々を助けるために私たちに何ができるのでしょうか。例えば、ソーシャルディスタンスを保ちながら会議を手配したり、電話や手紙を書いたりして頻繁にコミュニケーションをとることはできますか。近所の高齢者のために食料品の買い物をしたり、あるいは一人暮らしの人ために少なくとも一食を作ることはできますか。ネット配信で児童に家庭教師をしたり、大学生を指導したりすることはできますか。これらの慈善活動は人々の生活に変化をもたらすと思います。小さくてシンプルなものは、孤独な人の一日の単調さを壊し、明日への希望をもたらすことができます。コルカタの聖テレサ（マザーテレサ）が言ったように、私たちは大きなことはできません。小さなことを大きな愛をもって行うだけです。貧しい人々に施しをすることは、友愛の慈善の証であり、神を喜ばせる正義の働きでもあります。(カトリック教会のカテキズム：第2447号)。施しの呼びかけは、他の人の必要性を私たち自身のものにすることを意味します。神様が預言者ヨエルを通して、「今こそ、心からわたしに立ち帰れ」（ヨエル2:12）と呼び続けてくださるこの40日の間、私たちは回心と神に立ち返ることのしるしである施しをすることを心がけましょう。