ノボトニー • ジェローム、OMI ー あなたは、孤独である、内面が空っぽである、他者から切り離されていると感じたことがありますか？多くの高齢者にとって、孤独は望ましい社会的つながりと実際のつながりの間にギャップがあることから生じる痛みを伴う経験です。単なる社会的孤立とは異なり、孤独は他者に囲まれていても一人でいると感じる主観的な感情的痛みです。
一人暮らし、愛する人の喪失、加齢、健康の低下、目的の喪失は、孤独感を強める要因となります。この痛みを伴う経験は、うつ病、不安、認知機能の低下、さらには早死のリスクを高める可能性があります。
高齢者の孤独は、世界的な人間の生活問題であり、世界中の高齢者の25～34％が孤独や社会的孤立を経験していると推定されています。
例1：米国の高齢者の孤独と社会的孤立の割合は、JAMAに掲載された研究によると、約33％が孤独を報告し、29％が孤立を報告しています。孤独は世界的な懸念事項であり、WHOの社会的つながり委員会はこれを公衆衛生の優先事項と宣言しています。
例2：ヨーロッパの高齢化人口は、社会的孤立と孤独の増加に直面しており、約20％の高齢者が一人暮らしをしています。社会的孤立は社会的接触の減少を指し、孤独は満たされていない社会的ニーズの主観的な経験です。加齢、一人暮らし、健康の低下は、高齢者の社会的孤立と孤独の原因です。これらの原因は、うつ病や自殺のリスクを高める精神的および身体的健康問題を引き起こします。高齢者は65歳以上の人々と定義されます。EU内のこの人口は、2019年の9,050万人から2050年には1億2,980万人に達するまで大幅に増加し続けると予測されています。
例3：アジアの高齢化人口も主要な人口動態の傾向であり、2050年までに約13億人に達し、大陸の人口の約4分の1を占めると予測されています。2020年には、アジア太平洋地域の人口の約13.6％がこのグループを構成しており、出生率の低下や平均寿命の延びなどの要因により急速に増加しています。
過去には、家族が高齢の親を世話していたため、孤独は大きな懸念事項ではありませんでした。しかし、今日ではこの傾向が急速に変化しています。日本を例に取ると、家族が近くに住んでいない一人暮らしの高齢者は855万人以上います。先週（2025年9月）、統計によると、日本の100歳以上の人口は記録的な約10万人に達しました。これらの数字は、2025年9月15日の日本の敬老の日を前に発表されました。この年、52,310人が対象となったと厚生労働省は述べています。
私たちのコミュニティは、高齢者に何が起こっているかを認識していますか？
数年前、日本のある政治家は公然と「老人はますます利己的になっている。人間は適切な時期に死ぬ義務がある」と述べました。ある自律的な作家は「唯一の希望は、親を捨てることだ」と言います。歴史的には、日本人は高齢の親を山頂で飢えさせて見捨てていました。現代では、安楽死や医師による自殺補助がこの古代の手法に取って代わり、受け入れられた人道的な選択肢となっています。
伝統的に、「高齢者」とは、末期的な病気、認知症、癌、または一定の身体的衰弱を患っている65歳以上の人々を指します。一方、「望まれない高齢者」という用語は、虐待や搾取の被害者であることに焦点を当てています。
例えば：
1. 経済的虐待：高齢者は、信頼や介護の立場にある人々から、金銭、資産、個人情報の盗難や不正使用の対象となる可能性があります。
2. 身体的および感情的虐待：これは、配偶者、パートナー、家族、友人、または有料の介護者など、高齢者が関係を持つ人々からの害を含みます。
3. ネグレクト（放置）虐待：これは、高齢者が適切な食事、住居、医療などの必要なケアを提供されない場合に発生します。
4. 強制的支配の虐待：高齢者は、金銭や財産を提供するように圧力をかけられたり、家族や友人との関係が制御されたり、脅されたりすることがあります。
安楽死の支持者は、「どの時点で人生は生きる価値がなくなるのか？」という不健康な問いを議論します。カトリック教徒として、私たちはこの問いの妥当性を拒否します。
カトリック教徒にとって、「高齢者にとって人生が生きる価値がある理由」の一つは、神に中心を置いています。神は、信仰、知恵、コミュニティ、目的によって特徴付けられる、身体的能力を超越する価値を提供します。神の愛とケア、そして経験を通じて得られた知恵は、慰めと意味を提供し、高齢者が果実を結び、計画された慈善活動を果たし続けることを可能にします。
この根本的な問い「人生は生きる価値があるのか？」は、フルトン・シーン大司教の有名なテレビ番組「Life is Worth Living」のタイトルを思い起こさせます。このシリーズは、人生の意味と生きる価値に対する多くの答えを提示しています。
アビラの聖テレサは書いています。「主よ、私たちを陰気な聖人からお救いください！」キリスト教の生活の特徴の一つは、年齢に関係なく喜びであり、それは神の無限の慈悲によるものです。年を取るにつれて、私たちは自分だけでは天国に行けないことを実感します。むしろ、神は私たちへの愛から、私たちを拾い上げ、私たちがマリアのように彼の慈悲を信頼する力と恵みを提供してくださいます。もしあなたが毎日彼に「はい」を与えるなら、あなたは神の愛とキリスト教の喜びを体験するでしょう。
スコット・ハーンのシリーズは、このトピックに関する多くの考えを提供しています。スコット・ハーンの「喜びの使徒」を見て、聖パウロの言葉をあなたの生活に適用してみてください。
新約聖書のフィリピ人への手紙1章6節には、「そして私はこれを確信しています。あなたの中で良い働きを始めた方が、イエス・キリストの日にそれを完成させてくださると。」と書かれています。フィリピ人への手紙は短く、上記のように「喜びの手紙」とも呼ばれています。
カトリックの視点から、「高齢期においても人生は生きる価値がある」というのは、霊的な深さ、信仰の証し、そして若い世代への知恵と記憶の贈り物を提供し続ける時期と見なされます。老年期は、神との永遠の命の準備期間と見なされ、信仰を深め、指導を提供し、人生の旅に感謝を示す貴重な段階です。
高齢期においても人生は価値があります。なぜでしょうか？
1. 継続的な発見と恵みの時期：高齢期の毎日は、死を待つのではなく、意味を見出し、人生と関わる機会となり得ます。高齢者は、困難を通じて成長し、人格を形成するのを助ける神の恵みを受け取ることができます。
2. 霊的成長と準備の期間：高齢期は、信仰を再評価し、聖性を追求し、永遠の命における神の愛の完全さに備える時期と見なされます。この期間は、人生、出会った人々、得た経験に感謝するための神聖なものです。
3. 記憶と知恵の守護者：ヨハネ・パウロ2世は高齢者を「集団的記憶の守護者」と呼び、現在と未来を導く成熟と知恵を社会に提供できると述べました。彼らはまた、若い人々に貴重な視点とアドバイスを提供し、その存在を通じて社会を豊かにします。
4. 信仰の力強い証人：高齢者が死に近づくにつれて、彼らの揺るぎない信仰とそれへのアプローチは、若い世代にとって力強く価値のある証となります。この最終的な弟子としての行為は、キリスト教共同体を鼓舞し、強化します。
5. 教会と社会の豊かさの源：フランシスコ教皇は、高齢者は若い世代が奪われるべきでない「宝」であると強調しています。彼らの存在は、世代間の相互依存と連帯を促進し、すべての人が互いの独自の贈り物から豊かさを得ることを可能にします。
フランシスコ教皇は、高齢者を尊敬する義務について頻繁に語り、これは親を敬うという聖書の戒めと関連付けられています。特に、親が「年老いて役に立たなくなったために、見捨てられるほどに疎外されている」今日において、これは当てはまります。
教皇は「敬う」ということを、「肉体的または社会的な状態のために、死に至らしめられるか、または『死なせられる』可能性のある人々を極度に尊敬し、世話をする義務」と理解できると説明しました。「高齢者が捨てられる社会は、死のウイルスを内包している」とも述べています。
若者たちへ：教皇は結論として、「高齢者が敬われない場所には、若者の未来はない」と述べました。
