Br. ペレラ • プラサンナ, OMI ー カトリック教会の姿は、ますます普遍的で、そして多文化的なものへと変わりつつあります。第二バチカン公会議の文書『典礼憲章（Sacrosanctum Concilium）』には、教会は「厳格な一律性を押しつけることを望んでいない」と述べられています。簡単に言えば、教会は人々にとって、より身近で、より近づきやすい存在となってきたのです。教会はその翼を大きく広げ、単なる理論的な存在にとどまるのではなく、人々と共に歩み、人々のただ中に存在しようとしてきました。
第二バチカン公会議以降に発表されてきた回勅などの教会文書もまた、「唯一、聖、公、使徒継承の教会」としての教会が、地上に生きる人々にとって、より身近で、より牧会的な存在となるための歩みとして捉えることができるでしょう。それぞれの国、教区、そして教会共同体が、自分たちに託された人々に寄り添い、より牧会的で、より身近な教会となる責任を担ってきました。
このような教会の宣教理解を背景として、私たち「無原罪の聖母マリア宣教会（OMI）」、そして「困難な宣教地の専門家」として知られる私たちは、急速に発展するこの国において、限られた司祭数の中で、孤立し、道を見失っている人々に寄り添い、奉仕するという課題に応えるために歩み出しています。そこでは、貧困がしばしば人目につかないところへ追いやられている現実もあります。
こうした背景の中で、私は異なる土壌に植えられた一つの苗木のように、日本での生活と宣教を体験することになりました。名古屋と豊橋を訪れるのも初めてのことでした。豊橋教会でどのような経験をすることになるのだろうかと、私は大きな期待を抱いていました。
豊橋教会では、日本人の信徒がミサに参加する人数は多くありません。しかし一方で、ブラジル、フィリピン、ベトナム、ペルーなど、さまざまな国から来た人々が大勢集まり、教会生活のさまざまな分野に熱心に参加しています。
豊橋教会で豊橋教会の信徒たちと
フィリピンの方々はとても親しみやすく、やがて私は彼らと友人になることができました。彼らは私に心を開いて接してくれましたし、とても明るく、人生を楽しむ人々でもあります。お盆休みには食事に招いていただき、それは教会に集う人々をより深く知る素晴らしい機会となりました。時には、彼らが自分たちの喜びや成功だけでなく、痛みや困難についても私たちに分かち合ってくれました。
私は、それこそが、彼らが私たちに寄せてくださった信頼のしるしだったのではないかと思います。個人的に、私は誰かが私を信頼してくれることをとても大切に感じます。そして、その信頼に応えるために、自分にできる最善を尽くしたいと思っています。
その後、私はさまざまな言語で捧げられるミサに参加するとともに、宣教館の内外にある植物の世話をしたり、夜寝る前には電気やエアコンがすべて消されているかを確認したりしました。こうした小さなことでも、ジュード神父とハワード神父の負担を少しでも軽くすることができればと思ったからです。
もちろん、私たちは休むことも忘れませんでした。ジュード神父は私たちを連れて、長久手の自動車博物館や浜松の竜ヶ岩洞を訪れました。私たちはそこで楽しい時間を過ごし、さまざまなものを見学することができました。
名古屋での多くの初めての体験の中でも、特に印象に残っているものの一つが、日本の「温泉」、いわゆる日本の公衆浴場を初めて体験したことです。
それは、私にとって非常に独特な日本文化に触れる初めての機会でした。衣服を脱いで入浴するという身体的な行為を超えて、この初めての体験は、そこに秘められた深い精神的な意味にも私の目を開かせてくれました。
日本の伝統において、水は単に身体を清潔にするためのものではありません。水は、霊的な汚れを洗い流し、清らかで澄んだ心を得るための、ある意味で聖なる媒介でもあります。そのため、この体験は、物事をより広い視野から見ることの大切さを私に教えてくれました。
（右から）ジュード神父、私、ハワード神父、そして友人
私の観察によれば、外国にルーツを持つ若者たちは、学校で出会う日本の若者たちの影響を受ける中で、以前よりも内向的な性格になっている場合があるように思います。そのため、人と出会ったときに、自分自身を自由に開いて話すことをためらうこともあります。
その意味で、私自身も彼らと完全に自由に話すことができなかったと感じることがありました。時には、彼らが日本語で会話を続けるよりも、自分たちの母語で話すことを好むため、私たちの会話が長く続かないこともありました。
しかし私は、会話だけで私たちの関係の深さを測ることはできないと思っています。私が豊橋教会にいたことが、ここで生きる人々の信仰にどれほどの影響を与えたのか、私には分かりません。
けれども、私の沈黙、私の笑顔、そして彼らの中に共にいるという私の存在そのものが、言葉では表現できない何かを彼らに感じてもらうことにつながったのかもしれません。そして、私自身も、それで十分なのだと思っています。
さまざまな出来事や人との出会いを通して、神が私に何を語りかけておられるのかに耳を傾け、沈黙のうちに過ごそうとする中で、私は多くのことを学びました。
その一つひとつの学びに対して、私はジュード神父とハワード神父に心から感謝しています。お二人が与えてくださったさまざまな気づきや教えは、豊橋で過ごした私の召命をさらに深め、強めてくださいました。
お二人は、ご自身の生き方を通して、私たちがここにいる目的は、困難や苦労と闘い続けることだけではなく、生き、そして奉仕することなのだと示してくださいました。
豊橋に来たことで、私は自分自身について、より深く知ることができました。そして私は、自分が大きな戦いに備えて訓練を受けている一人の兵士のような存在なのだと気づきました。
この経験は、少しずつ私自身を形づくり、私の内側に、より大きな使命と目的を明確にしてくれているように感じます。
この経験を与えてくださった神に感謝します。私という小さな道具を用いてくださり、私たちのささやかな奉仕を通して、神の民がより神に近づくことができますように。
